El Senat és, segons definició de la pròpia Constitució Espanyola, la cambra de representació territorial.
Entre les seues funcions hi ha la intervenció en l’aprovació de les lleis i en l’autorització per a concloure tractats internacionals, l’aprovació dels pressupostos generals de l’Estat, el control polític al Govern, la informació i l’estudi i investigació en qüestions d’interés general.
A diferència del que passa al Congrés, el nombre no és fix. Pot variar a l’alça o a la baixa en canviar el nombre d’habitants de les diferents comunitats autònomes.
La variació del nombre de senadors i de senadores es produïx al principi de cada legislatura (després d’eleccions generals) i es pren com a referència el cens de població publicat l’1 de gener de l’any en què s’esdevenen.
Durant la XIII legislatura, el nombre de senadors i senadores ha sigut de 266, dels quals 208 són electes i 58, designats per les assemblees legislatives de les comunitats autònomes.
Per a la pròxima legislatura, el nombre de senadors i senadores també serà de 266.
El Senat disposa, atenent a la procedència, de dos tipus de senadors o senadores.
Els 208 es trien per sufragi universal, lliure, igual, directe i secret de la manera següent:
Estos 208 senadors i senadores seran els que triem el pròxim 10 de novembre.
A diferència del Congrés, en el qual es vota un partit mitjançant llistes tancades, al Senat es vota a la persona, al candidat o candidata i se’n trien tres, dos o un (sempre un menys dels que li corresponen a cada circumscripció) d’entre els que figuren en la papereta única que hi ha per al Senat i que el votant trobarà al local electoral.
A més, però, hi ha un altre grup de senadors i senadores (en l’última legislatura en van ser 58) que trien les assemblees legislatives de les comunitats autònomes: Un per comunitat autònoma i un altre més per cada milió d’habitants del seu territori respectiu.
El referent que servix de base per a determinar el nombre concret de senadors i senadores que correspon a cada comunitat autònoma és el cens de població de dret vigent en el moment que s’esdevenen les últimes eleccions al Senat.